Este é
um inseto de distribuição muito comum; pode ser encontrado nos
jardins da maioria das casas, principalmente na periferia das
cidades, nos campos e matas.
O seu
nome vem da posição regular de repouso - a parte anterior do
corpo levantada e os membros anteriores unidos, como que rezando
(para Deus).
Seu
corpo, de formas muito esquisitas, é a adaptado para permanecer
camuflado confundindo-se com a vegetação (mimetismo) onde
normalmente vive (o corpo fino, esverdeado, alongado e imóvel
confunde-se com ramos de qualquer planta e as asas com as
folhas).
Normalmente, alimenta-se de pequenos insetos (moscas, abelhas,
gafanhotos, cigarras, etc.) que captura com suas patas
dianteiras longas e que funcionam como uma eficiente pinça cheia
de espinhos, que executa apreensões extremamente rápidas, que
trazem a caça diretamente para a sua forte mandíbula.
Este
inseto original tem cinco olhos ! Dois deles (olhos compostos)
situados em pontos convencionais são capazes de acompanhar os
movimentos de todo o que se mexe em seu redor. Os outros três,
localizados na região da testa, existem para detectar variações
de luminosidade e são importantes pois seus hábitos de vida são
estreitamente ligados com a percepção da incidência de luz local
a cada momento.
Quando
dois machos encontram-se, e caso um deles não se retire
rapidamente em fuga, acontece uma luta fatal para um deles. Esta
pugna começa com os contendores na posição de guarda dos
boxeadores. O vencedor mata e se alimenta do vencido e, de
barriga cheia, dorme um bom sono em posição de reza.
Um
fato incrível - no acasalamento, o macho serve de alimento para
"sua amada". A fêmea agarra seu companheiro ("ex-companheiro")
pelo pescoço, arranca e come sua cabeça - neste momento, podemos
entender que ele literalmente "perdeu a cabeça por ela".
Curiosamente, o "resto" do corpo do macho continua atuando para
terminar a fecundação da fêmea - uma incrível realidade !!
Terminadas as "núpcias", a fêmea esconde-se entre as folhas e
vai "rezar".
Vamos tentar entender as implicações deste fato na biologia
deste bichinho - em verdade, esta atitude da fêmea promove uma
"adaptação" da espécie ao ambiente. Uma vez alimentada pelo
corpo de seu parceiro ela permanece escondida (está nutrida até
quase o momento da postura dos ovos) na vegetação evitando ser
facilmente encontrada e devorada por pássaros, seus inimigos
naturais. Mais - tudo indica que ao devorar a cabeça do macho, a
atuação dos centros nervosos secundários abdominais restantes no
parceiro fazem a fecundação ocorrer de forma muito mais efetiva
(maior quantidade de sêmen é transferida para o corpo da fêmea)
- pelos filhos, TUDO !.
No
momento da postura, a fêmea deposita os ovos em uma ovoteca
(recipiente que contém e protege os ovos) feita com várias
camadas de espuma protetora expelida pela cuidadosa mamãe para
manter os ovos fixados no galho de uma planta.
Cada um dos filhotes tem sua primeira fase de desenvolvimento no
interior de um abrigo vermiforme. Saem de lá já com a forma de
diminutos louva-a-deus.
Neste momento, muitos deles são devorados por seus predadores
naturais: as formigas.
Em
relação ao ecossistema do qual participa, este inseto compõe uma
rede alimentar formada de centenas de alternativas de condução
da energia que nele flui e assim a sua sobrevivência é
importantíssima para todo um sistema de VIDA.
Os
índios (tupis) chamam este curioso bicho de "emboici" - "mãe de
cobra". A razão é a seguinte - no interior do abdome dos
louva-a-deus, freqüentemente, está presente um verme fino e
comprido (um seu parasita natural). Os índios acreditam que este
verme é um filhote que, depois de nascer e crescer,
transforma-se em cobra comum.
Coisas
que podemos aprender entendendo melhor a vida deste inseto:
· a
forma original e eficaz de caçar os insetos (sobre os sensores,
os dispositivos de apreensão e a forma de utilização dos
apêndices).
· a forma de se camuflar para poder sobreviver ao ataque de
inimigos.
· o inusitado canibalismo que ajuda a preservar as fêmeas
fecundadas do ataque de predadores.
· que a Natureza é complexa e que as soluções que ela encontra
para sustentar a Vida são incríveis e apropriadamente eficientes
adotando o enfoque do "viva e deixe viver - que é muito melhor
para tudo e todos".
· que os louva-a-deus machos estão fadados a "perder a cabeça"
por uma linda namorada ........
