A
característica mais importante dos insetos é a uniformidade
da estrutura de seu corpo que é dividido em três
regiões: cabeça onde se encontram a boca, os olhos
e as antenas;tórax onde há três pares de pernas
que, conforme o tipo de inseto, estão adaptadas para andar,
saltar, nadar ou cavar.
E
o abdome que é a parte final do corpo e é constituído
por 11 segmentos sem pernas. Os insetos apresentam um exoesqueleto
(esqueleto externo, duro, rígido e impermeável),
que os protege das agressões externas e da desidratação.
A maioria dispõe também de dois pares de asas.
Em
alguns casos, como no dos escaravelhos, o primeiro par se converte
numa caixa de proteção do segundo par, que se abre
quando o inseto dispõe-se a voar.
Os
insetos possuem órgãos sensoriais muito desenvolvidos,
que permitem um amplo relacionamento com o meio ambiente e um
comportamento social muito característico.
As
antenas dos insetos possuem órgãos do olfato, com
os quais podem detectar os feromônios (cheiro atraente sexual)
a grandes distâncias.
Alguns
insetos são herbívoros, enquanto outros se alimentam
de substâncias insólitas como tabaco, pele, madeira,
excrementos ou cadáveres.
Seu
aparelho bucal está adaptado ao tipo de alimento que ingere,
ou seja: triturador para sólidos, sugador para líquidos.
Alguns insetos possuem um aparelho perfurador que lhes permite
extrair a seiva das plantas ou atravessar a pele de certos animais
para sugar-lhes o sangue.
Alguns
possuem a capacidade de formar sociedades. Os insetos costumam
agrupar-se em colônias, onde o trabalho é muito bem
distribuído: alguns indivíduos ocupam-se das larvas,
outros procuram alimento e outros cuidam da defesa da colônia.
Nessas sociedades, somente poucas fêmeas estão aptas
para a reprodução.
Capazes
de viver em ambientes muito diversos, estão distribuídos
por todo o planeta, desde as regiões árticas até
as equatoriais. É o grupo mais numeroso da Terra: já
se descobriu mais de 1 milhão de espécies. As abelhas,
as vespas e as formigas: uma das características comuns
a estes insetos é que costumam formar sociedades. Entre
as formigas, somente a rainha ou reprodutora possui asas. Elas
vivem em ninhos subterrâneos, nos quais se refugiam durante
o inverno.
