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As
aves surgiram na época em que os dinossauros dominavam
o planeta. Aliás, foi a partir de um grupo de dinossauros
que elas evoluíram.
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Existiam
répteis voadores chamados pterodáctilos, mas não
foram estes que deram origem às aves, mas sim um grupo
que caminhava sobre o solo.
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O
fóssil do arqueoptérix (ave primitiva) representa
a ave mais primitiva de que se tem conhecimento.
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Metade
ave, metade réptil, possuía o corpo recoberto por
penas, sendo esta uma das características mais marcantes
das aves.
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Ele
tinha características de répteis, como a boca com
dentes, ossos pesados e uma longa cauda.
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Durante
a evolução do grupo das aves, foram surgindo adaptações
específicas para o vôo, principalmente, tornando-as
mais leves.
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Em
todo o mundo existem mais de 8.500 espécies de aves.
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O
Brasil possui mais de 1.500.
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Nem
todas as aves voam, algumas espécies como a ema e a avestruz,
correm com muita velocidade.
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Já
o ganso e o cisne têm a capacidade de nadar.
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A
menor ave conhecida é o besourinho de Cuba, um colibri
que pesa 1,6 gramas, e a maior é a avestruz que chega a
pesar até 125 quilos.
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Aves
são animais vertebrados, com quatro membros, sendo assim
considerados tetrápodes.
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Os
dois membros anteriores são modificados em asas, que são
usadas para voar pela maioria dos grupos.
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Os
dois membros posteriores (pés) são utilizados para
andar, correr e nadar.
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Por
possuírem dois pés, são chamadas de bípedes.
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Os
pés normalmente apresentam quatro dedos que são
recobertos por uma pele córnea.
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Seus
ossos são resistentes, mas delicados, sendo em alguns casos
ocos e por isso chamados de pneumáticos.
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A
temperatura corporal é igual a dos mamíferos sendo
chamados de homeotermos, que quer dizer “sangue quente”.
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